O gadolínio é um metal de “terra rara” ou lantanídeo. É usado em supercondutores, conversores catalíticos, lasers e ímãs de alto fluxo. As propriedades do gadolínio o tornaram especialmente útil na tecnologia de imagens médicas. 

O gadolínio essencialmente “acalma” os átomos de hidrogênio contidos na água dos tecidos corporais. Caso contrário, os átomos de hidrogênio são magnetizados pela radiação usada em raios-X e ressonâncias magnéticas, dificultando a obtenção de uma imagem nítida.

Primeiro identificado na 1880 pelo químico suíço Charles Galissard de Marignac, o gadolínio na forma solúvel em água é normalmente bastante tóxico. Essa toxicidade pode ser mitigada através do processo de quelação, que faz com que as moléculas de gadolínio se liguem a um agente químico que permite sua excretação pelos rins. Esse foi um dos motivos pelos quais os fabricantes de agentes de contraste à base de gadolínio (GBCAs) alegaram que, enquanto o paciente tivesse uma função renal saudável, haveria pouco risco de toxicidade do gadolínio.

Foi agora demonstrado, no entanto, que mesmo os pacientes com rins em funcionamento estão em grave risco de envenenamento por gadolínio.

Tipos diferentes de GCBAs

Os GCBAs vêm em duas variedades: lineares e macrocíclicos. GCBAs macrolíticos são menos tóxicos do que lineares porque as moléculas permanecem intactas. Isso torna a quelação mais eficaz quando se trata de remover a substância pelos rins.

Os fabricantes afirmam que os GBCAs lineares são eliminados do corpo muito mais rápido, com meia-vida de não mais de duas horas. Em outras palavras, a quantidade de tempo necessária para que metade de uma determinada quantidade de um elemento se decomponha ou deixe os tecidos. No entanto, GBCAs lineares são muito menos estáveis ​​do que a forma macrocíclica. Isso significa que mais gadolínio é liberado na corrente sanguínea e nos tecidos - tornando-o virtualmente impossível de remover.

O Agência Europeia de Medicamentos Atualmente proíbe o uso de GCBAs lineares. Dois fabricantes de GCBA linear deixaram voluntariamente de comercializar seus produtos no ano passado.

Consequências para a saúde

Os cientistas determinaram que o gadolínio interfere com o modo como a fisiologia humana processa e utiliza cálcio. UMA Estudo japonês publicado no Revista de Ciências Dermatológicas em abril, o 2011 encontrou uma forte associação entre o gadolínio e a “calcificação anormal” das células da pele, que geram o tecido conjuntivo e permitem que a pele danificada se cure. 

Essa calcificação leva ao desenvolvimento de fibrose sistêmica nefrogênica (NSF), que resulta no endurecimento da pele e na contração das articulações. Eventualmente, essa condição se espalha para os ossos e órgãos internos, incluindo o cérebro. Pacientes que sofrem de NSF apresentam dores de cabeça crônicas, dores nos ossos e nas articulações e acuidade mental turva. De várias ações judiciais foram arquivados por causa desses efeitos colaterais.

Tratamento e Prognóstico

Os tratamentos estão disponíveis se a toxicidade do gadolínio for detectada precocemente. A quelação, a administração de substâncias que se ligam a metais pesados ​​e permite que eles sejam excretados pela urina, tem sido usada em pacientes com resultados mistos. Até agora, nenhum procedimento de quelação removeu com sucesso 100% da toxicidade do gadolínio. Além disso, a quelação também pode roubar nutrientes vitais dos tecidos, como cálcio e zinco.

Outras terapias que foram tentadas incluem terapias para a pele, como saunas e banhos de sal Epsom. Em última análise, embora possam proporcionar alívio temporário dos sintomas, não curam a doença.